En la industria del videojuego, la localización —es decir, la adaptación lingüística y cultural de un producto para diferentes audiencias— ha sido tradicionalmente considerada un aspecto secundario del desarrollo. A menudo se le destina un presupuesto reducido y se deja para las etapas finales de producción. No obstante, esta visión podría estar cambiando a la luz de nuevos datos que sugieren que la localización no solo mejora la accesibilidad y la experiencia del usuario, sino que también tiene un impacto económico tangible.
El presente texto se basa en los hallazgos de una investigación reciente realizada en el marco del Libro Blanco del Desarrollo de Videojuegos en México 1973-2023. En el estudio realizado, se estudió la relación entre la localización al español y el desempeño comercial de videojuegos mexicanos publicados en Steam entre 2015 y 2022. Los resultados apuntan a una conclusión clara: traducir al español no solo es culturalmente valioso, sino también rentable.
Metodología y contexto
El análisis se centró en 126 videojuegos desarrollados por empresas mexicanas y publicados en Steam durante el periodo 2015–2022. Se utilizaron fuentes como la base de datos DeVuego, Indi-es y páginas oficiales de los títulos para obtener información detallada sobre idiomas de localización (interfaz, subtítulos y voces), modelo de negocio, género y estimaciones de ventas.
Steam fue elegido como objeto de estudio debido a que permite realizar aproximaciones estadísticas relativamente precisas sobre ventas a través del análisis de reseñas de usuarios, basándose en investigaciones previas (Birkett, 2014; 2018; Carless, 2020; VGInsight, 2021).
Estado actual de la industria mexicana en Steam
Durante el periodo analizado, la producción de videojuegos en México mostró una tendencia estable, aunque con predominancia de estudios que solo han lanzado un título. El 94.5 % de los videojuegos siguen un modelo premium (de pago) y los géneros más comunes fueron Acción, Casual y Aventura.
Llama la atención que, pese al origen mexicano de los productos, la mayoría de los títulos están nombrados en inglés, y lo mismo ocurre con los nombres de las empresas desarrolladoras. Esto revela una clara orientación al mercado angloparlante desde las etapas iniciales del diseño comercial.
Localización: presencia y evolución
El análisis de los idiomas disponibles en los videojuegos muestra una clara hegemonía del inglés:
- 100 % de los títulos cuentan con interfaz en inglés.
- 92.7 % incluyen voces en inglés.
- 98.3 % presentan subtítulos en inglés.
En contraste, solo el 30.9 % ofrecen interfaz en español de Hispanoamérica, el 17 % incluyen voces en este dialecto, y un 50.8 % tienen subtítulos. El español de España aparece en proporciones similares.
No obstante, existe un cambio notable a partir de 2019: por primera vez, el español de Hispanoamérica comienza a superar al de España como opción de localización en estos juegos. Este giro puede interpretarse como un reconocimiento del mercado nacional y de la comunidad hispanohablante en Estados Unidos y América Latina.
Intensidad de localización
La implementación total de la localización (interfaz, voces y subtítulos) es poco común. Las voces son especialmente escasas, debido al costo que implica su producción. La modalidad más frecuente es la presencia de subtítulos únicamente.
Pese a ello, se observa una tendencia positiva: en los últimos años, ha aumentado la proporción de títulos que ofrecen al menos una forma de localización en español, lo cual sugiere una mayor sensibilidad hacia este público.
Estimaciones de ventas: ¿qué papel juega el idioma?
Uno de los aspectos más reveladores del estudio es la relación entre el idioma de localización y el volumen de ventas. Las estimaciones, basadas en multiplicadores desarrollados por VGInsight (2021), muestran que:
- La mayoría de los juegos venden menos de 1,000 unidades.
- Kerbal Space Program (Squad, 2015) se destaca con más de 4 millones de copias vendidas, siendo un caso atípico.
- En promedio, los juegos localizados al español venden 340 unidades más que aquellos que no lo están.
Este último dato es especialmente significativo para los estudios independientes, donde cada unidad vendida tiene un impacto proporcionalmente mayor en los ingresos totales.
Análisis de mercado por idioma
Los datos muestran que el inglés sigue siendo el idioma dominante en términos de ventas, con un 68.5 % del total. Sin embargo, el español tiene una presencia más relevante de lo que se podría suponer:
- El español de España representa el 2.04 % de las ventas.
- El español de Hispanoamérica aporta el 0.22 %.
- El resto de idiomas alcanza el 29.19 %, lo que indica una distribución diversa del mercado.
Al segmentar los datos por cuartiles de ventas, se aprecia que la localización al español es particularmente beneficiosa para los juegos con menores volúmenes de venta. En este grupo, el español puede representar hasta un 20 % del total de unidades vendidas.
Localización y comportamiento del consumidor
Al observar los diez videojuegos más vendidos que incluyeron localización al español, se evidencia que aquellos que sí ofrecen esta opción registran una mayor cuota de mercado en ese idioma. El caso de Mulaka (Lienzo, 2018) es especialmente relevante: la mayoría de sus ventas provienen de usuarios hispanohablantes, lo cual contradice la creencia de que el español es un mercado secundario.
De hecho, el análisis de correlaciones entre ventas en inglés y ventas en español indica que la presencia de localización en español mejora significativamente el rendimiento del producto. En un modelo de regresión lineal, esta variable explica en parte el incremento de ventas entre los usuarios hispanohablantes, incluso manteniendo constantes otros factores.
Implicaciones estratégicas
La evidencia sugiere que incluir el español en la localización de videojuegos no representa un obstáculo, sino un activo estratégico. No se observa una disminución de ventas en mercados angloparlantes como consecuencia de ofrecer opciones en español. Por el contrario, los juegos localizados muestran una mejor aceptación global.
Para estudios pequeños, esta diferencia puede ser decisiva. Si bien traducir todo un juego puede implicar una inversión considerable, existen alternativas accesibles como ofrecer subtítulos y una interfaz básica en español, lo cual ya mejora sustancialmente la experiencia del usuario hispanohablante.
Además, al optar por el español de Hispanoamérica, se puede abarcar no solo a México sino también a una parte significativa del mercado estadounidense y a otros países latinoamericanos que comparten similitudes lingüísticas y culturales.
Reflexión
El análisis de la presencia del español en los videojuegos mexicanos en Steam entre 2015 y 2022 permite llegar a varias conclusiones relevantes:
- La localización al español tiene un impacto positivo en las ventas, especialmente en el caso de los títulos independientes.
- La tendencia reciente apunta a una mayor adopción del español de Hispanoamérica, lo que refleja una mayor orientación hacia el público latinoamericano y su potencial económico.
- La localización no sólo mejora la accesibilidad, sino que también puede convertirse en un diferenciador competitivo.
- El español debe dejar de ser considerado una simple “opción adicional” y empezar a verse como una estrategia de penetración de mercado.
- El uso exclusivo del inglés, si bien sigue siendo dominante, podría estar limitando el crecimiento de ciertos productos, especialmente dentro del mercado nacional y regional.
Estos resultados son alentadores no solo para las empresas desarrolladoras mexicanas, sino también para instituciones que promueven la economía de la lengua. Tomar decisiones informadas sobre el idioma de desarrollo y localización podría ser clave para fortalecer la presencia de la industria latinoamericana en el ecosistema global de videojuegos.
Si te interesa conocer más al respecto, te invitamos a leer el capítulo 2: Presencia del español en los videojuegos mexicanos en Steam. Estudio del impacto de la localización de 2015 a 2022.
