En nuestro equipo de trabajo nos planteamos una pregunta fundamental: ¿puede un videojuego serio convertirse en un recurso complementario en el tratamiento de la depresión leve en jóvenes universitarios?
De esa inquietud surgió el proyecto Zaving the Zoo!, un prototipo desarrollado en el marco de la Especialización en Tecnología de la Información para el Aprendizaje en el Tecnológico Nacional de México (CIIDET). Nuestro objetivo fue explorar cómo las dinámicas interactivas de un videojuego pueden integrarse con técnicas psicoterapéuticas para ofrecer un entorno ameno, seguro y significativo de apoyo emocional.
Propósito y contexto
La depresión es uno de los trastornos de salud mental más extendidos, y se ha intensificado tras la pandemia de COVID-19. Frente a este panorama, el campo de la e-therapy ha buscado nuevas estrategias que complementen las intervenciones tradicionales. Los videojuegos serios destacan en este ámbito por su capacidad de combinar interactividad, motivación y aprendizaje.
En Zaving the Zoo!, el jugador asume el rol de un rescatista de animales en un zoológico de conservación. A través de niveles basados en puzzles y mini-juegos rítmicos, se introducen técnicas de respiración terapéutica, musicoterapia y psicología del color, con el fin de inducir estados de relajación y reforzar hábitos de autocuidado.
Metodología de diseño
El prototipo se desarrolló en cuatro fases principales:
- Brainstorming con Design Thinking para generar y depurar ideas.
- Ideación del juego, definiendo el género (rítmico/administración) y las técnicas terapéuticas incorporadas.
- Modelo MDA (Mechanics, Dynamics, Aesthetics) + Digital Education Strategies, que permitió integrar jugabilidad, aprendizaje, narrativa y experiencia de usuario.
- Evaluación iterativa bajo la lógica de la Investigación Basada en el Diseño (IBD), a través de cuatro ciclos de prueba con estudiantes universitarios.
Resultados preliminares
Durante las pruebas con un grupo de ocho participantes (19–25 años), se observó que:
- La comprensión y ejecución de las técnicas de respiración mejoró con cada iteración.
- El uso de un tempo entre 60–80 BPM facilitó la sensación de familiaridad y relajación.
- La mejora audiovisual (música, colores, interfaz clara) incrementó la motivación y el interés.
Estos hallazgos sugieren que un videojuego serio de este tipo tiene potencial como herramienta auxiliar, aunque también revelan la necesidad de un equipo multidisciplinario más amplio, más iteraciones y evaluaciones con muestras mayores para validar clínicamente sus efectos.
Discusión
Zaving the Zoo! constituye una primera aproximación al diseño de videojuegos serios para la salud mental en población universitaria. La experiencia del prototipo confirma que es posible integrar elementos psicoterapéuticos en entornos lúdicos de manera coherente, atractiva y técnicamente viable. Nuestro trabajo busca contribuir al diálogo académico sobre las aplicaciones de los videojuegos en el ámbito de la salud, y abrir camino a nuevas investigaciones en esta intersección entre tecnología, educación y psicología.
Para conocer en detalle el proceso completo de diseño, fundamentos clínicos y resultados de evaluación, los invitamos a leer el capítulo completo aquí: Libro Blanco del Desarrollo de Videojuegos en México 1973-2023.
